今回はゲージの話です。もちろん物差しや鉄道軌道のゲージの話ではありません。
このニットゲージを理解しているととっても便利です。

セーターで、薄手とか厚手などは見た目や手にとった感じで違いがすぐ解りますね。薄手のセーターは細い糸で編目が密に、厚手のセーターは太い糸で疎に編まれています。（当然か？？）その薄手とか厚手を数字で表しているがこのゲージで、とっても合理的なんですよ。

ＵＴＯのインナータイプのセーターは基本的には１２ゲージですが、この１２という数字がポイントで、ニットを編み立てる機械の針が１インチ（約２・５センチ）に１２本あるという意味です。
ニットは編み機の一本一本の針に糸を引っ掛けることでループ状の編み目を作っていきます。
セーターを見て頂くと分かると思いますが編み目が並んでいますね。１２ゲージは約２．５センチ÷１２ですからひと目が約２ミリの編み目のセーターということです。
しかし、２ミリの間隔で編まれた編地はループですから縮まろうとしますので、もう少し間隔は狭くなります。この縮まり具合は編む糸や編地の種類によっても大きく変わってきますので２ミリはあくまでも目安です。

例えば４５センチのバストのセーターを編むとしましょう。４５÷２．５＝１８インチですね。英国的にはバスト巾１８インチのセーターです。
１８インチを編むには１８×１２本＝２１６本。約２２０本の針が必要になります。（こんなに単純ではないですが）

手編みは編み棒でひと目ひと目編んでいきますが、もし手編みで４５センチのバスト巾のセーターを１２ゲージで編むとしたら、一列を編むために２００回以上も編み棒を動かさなければならないということですね。なにせひと目が約２ミリですから大変です。
５ゲージなら１インチに５本という具合ですからひと目が約５ミリ。４５センチを編むに９０回ですから１２ゲージとは随分違います。
編み棒を使った手編みはだいたい５ゲージぐらいではないでしょうか。

ザックリ編まれた分厚いセーターは暖かくて高級な感じがしますが、プロから見たら細いゲージで編まれたセーターのほうがずっと難しく細かく揃った編地に技術の良し悪しや、糸の均一さなどが顕著に出ます。特に平編みと呼ばれる天竺はきれいに揃った編み目が勝負です。
ＵＴＯのセーターの編地のきれいさは自慢であり誇りです。

セーターの編み機は、日本では一般に１２ゲージ、１０ゲージ、７ゲージ、５ゲージ、３ゲージ機が使われ、１・５ゲージというのまであります。
１２ゲージや１０ゲージをハイゲージ、７や５ゲージをミドルゲージと呼び、３ゲージより粗いのをローゲージ、人によってはバルキーと呼んでいます。

編み機はゲージの違いが決定的で、１２ゲージの機械は１２ゲージの編地しか編めません。ですから１０ゲージは１０ゲージの機械、５ゲージは５ゲージの機械と各ゲージの機械を用意しなければなりません。

このゲージのことを覚えておくと自分のセーターがおおよそは何ゲージかすぐに分かります。
若干の誤差はありますが、皆さんが持っているセーターの編地の山を数えてみてください。『１２ゲージのロールネックのセーター』なんて、ゲージが出てくると、『オッツ、知ってるな』、とかっこいいですね。